ولد الإمام المعصوم الثالث في الثالث أو الرابع من شعبان عام أربعة هجرية في المدينة، وهو الثمرة الثانية لزواج علي الميمون من فاطمة بنت النبي وقد اشتهر الحسين في حياته بالشجاعة والتحرر والصمود أمام الظلم.
قضى الحسين ستة أعوام من طفولته في عهد جدّه الكريم، وعاش بعد وفاته (صلَّى الله عليه وآله) ثلاثة وثلاثين عاماً إلى جانب أبيه أمير المؤمنين وشاركه في الأحداث التي تزامنت مع خلافته مشاركة فعّالة، وسجّل حضوراً دام عشر سنوات في الساحة السياسية والاجتماعية مع أخيه جنباً إلى جنب بعد استشهاد أبيه سنة 40هـ، وواصل بعد استشهاد أخيه عام 50هـ نزاعه مع معاوية بن أبي سفيان وهو في قمة قوته، وثار من بعد موته على حكم ابنه يزيد واستشهد في محرم عام واحد وستين هـ بأرض كربلاء، و تشكّل المرحلة الأخيرة من حياة الحسين ـ أي عهد إمامته ـ أهم مراحل حياته.